Qui était Casanova, ce héros de la littérature ?

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Histoire de ma vie

« Cultiver les plaisirs de mes sens fut dans toute ma vie ma principale affaire : je n’en ai jamais eu de plus importante. » Avec la publication de ses Mémoires — Histoire de ma vie —, Giacomo Casanova devient, au XIXe siècle, un mythe universel. Séducteur, homme à femmes, don Juan, le célèbre Vénitien fascine et est vite réduit à une unique facette de sa personnalité : le libertin.

Né à Venise en 1725, ce fils de comédiens a pourtant vécu sa vie en aventurier, incarnant tous les aspects de l’homme des Lumières. Tour à tour abbé, militaire, violoniste, prince de l’escroquerie, fugitif, joueur invétéré et bibliothécaire.

Séducteur

Casanova, c'est le séducteur par excellence, l'infidèle aussi.

Multipliant les expériences et ne s'engageant dans aucune histoire, Casanova 'consomme' les femmes (plus de cent conquêtes répertoriées dans son livre).

Il est l'incarnation de la frivolité amoureuse.

Il se distingue de Don Juan qui, lui, se contente souvent de séduire et aime défier la morale.

Casanova se moque de la morale et il ne se contente pas de séduire. C'est un jouisseur.

Il est l'incarnation de la décadence dans une société elle-même décadente.

Encyclopédiste du 18e siècle

Histoire de ma vie de Giacomo Casanova, est considérée comme l’une des plus authentiques sources à propos des coutumes et de l’étiquette de la vie sociale de l’Europe du XVIIIe siècle.

Irrésistible ou presque...

Synopsis du film Casanova sorti en 2005 et réalisé par Lasse Hallström. Il est le plus grand séducteur du monde.

Aucune femme n'a pu résister au charme de cet homme flamboyant, maître des apparences et bel esprit... Jusqu'à aujourd'hui. Pour la première fois de sa vie, le légendaire Casanova se heurte à un obstacle.

La jeune beauté vénitienne Francesca le repousse. Grâce à ses déguisements et à ses ruses, Casanova parvient à se rapprocher de la jeune femme.

Mais dans ce jeu bien plus dangereux que les autres, il risque non seulement sa vie et sa réputation, mais aussi sa seule chance de connaître la vraie passion...

Casanova vu par...

. « C’est une sorte de féministe avant l’heure. (…) C’est cette prise en compte très empathique de la condition des femmes à l’époque, qui n’ont pas tellement le choix entre le couvent, le mariage ou la prostitution. » Cécile Guibert, écrivaine.

. « Casanova s’est toujours senti sauvé par le langage. C’est pour cela qu’il est très important de le traiter comme un écrivain d’abord, et non pas comme une marionnette du spectacle. » Philippe Sollers, écrivain.

Censuré puis encensé

Pendant dix ans, cet infatigable voyageur va ainsi conter les rebondissements de sa tumultueuse existence en 3 700 pages.

Histoire de ma vie, rédigée en français paraît après sa mort, en 1798.

Dans ce manuscrit, longtemps censuré — l’original ne fut publié dans son intégralité qu’en 1960 — et classé aujourd’hui trésor national de la langue française, hommes de lettres et historiens lisent aujourd’hui les mots de l’insatiable curieux, de l’érudit, du conservateur, du visionnaire.

Citations

Citation tirées de 'Histoire de ma vie' :

• « Les Français sont jaloux de leurs maîtresses, et jamais de leurs femmes. »
• « Les seuls espions avoués sont les ambassadeurs. »
• « L'homme qui veut s'instruire doit lire d'abord, et puis voyager pour rectifier ce qu'il a appris. »
• « Pour faire pleurer les gens, vous devez pleurer vous-mêmes. Si vous voulez les faire rire, vous devez garder un visage sérieux. »
• « j’ai cueilli sa belle fleur, la trouvant, comme toujours, supérieure à toutes celles que j’avais cueillies ».

Casanova

Giacomo Casanova, né le 2 avril 1725 à Venise et mort le 4 juin 1798 à Dux.

Il utilisa de nombreux pseudonymes, le plus fréquent étant le chevalier de Seingalt (prononcer Saint-Galle) ; il publia en français sous le nom de « Jacques Casanova de Seingalt ».

De lui subsiste une œuvre littéraire abondante, mais Casanova est célèbre aujourd’hui comme aventurier et surtout comme l’homme qui fit de son nom le symbole de la séduction.

Il savait user aussi bien de charme que de perfidie pour conquérir les femmes.