Qui était Socrate ?

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L'art de la maïeutique

Socrate a pratiqué toute sa vie, dans les rues d'Athènes, l'art de la maïeutique, comme il le baptisait lui-même.

Prenant pour moèle sa mère qui était sage-femme et accouchait les corps, il accouchait quant à lui les esprits de la vérité qu'ils portaient en eux.

Pour Socrate, chaque individu, quel qu'il soit, même femme ou esclave, a en lui la vérité, une connaissance innée du vrai, que le dialogue peut faire sortir.

Le pouvoir de l'oralité

A l'époque de Socrate et de la démocratie participative, le rôle des orateurs est essentiel. C'est le pouvoir de l'oralité, de la rhétorique qui règne en maître. Celui qui sait bien parler à tout pouvoir.

Le peuple décide de tout par vote, mais en fonction des discours qui l'ont persuadé. Dans les diverses assemblées, devant les tribunaux (où chacun assure sa défense seul, sans l'aide d'un avocat), la parole est souveraine.

La sophistique (de sophiste : ceux qui savent) a alors une place éminente. Les sophiste sont des professeurs cultivés qui cherchent à faire triompher leur thèse, parfois aux dépens de la vérité.

L'important est de convaincre.

Socrate contre les sophistes

Pour les sophistes, Socrate avait quelque chose d'exaspérant. Homme sans pouvoir particulier, sans argent, incapable de s'occuper correctement de sa famille et de lui-même, mendiant et habillé comme un pauvre, Socrate avait malgré tout une aura extraordinaire, des disciples attachés à sa personne et renvoyait aux sophistes une piètre image d'eux-mêmes.

Certains d'entre eux, touchés dans leur orgueil, ont traîné Socrate en justice, mettant en avant des accusations-prétextes (comme de 'corrompre la jeunesse' ou alors de 'ne pas croire aux dieux de la cité'). Son procès est un procès d'épuration comme il s'en est pratiqué beaucoup à cette époque.

L'après Socrate

Platon, disciple de Socrate depuis plus de 8 ans, assiste à l'âge de 28 ans à ce procès historique. Il en sort effondré. Il décide alors de quitter Athènes et de voyager. Lorsqu'il revient de Sicile, des années plus tard, il est convaicu que le remède à la corruption est l'éducation.

Issu d'une famille fortuné, Platon était promu à un bel avenir politique. Mais il y renonce. Pour lui, il n'est pas possible de faire de la politique dans une cité qui a condamné le plus juste de ses citoyens.

Il faut réformer la cité ! D'où la fondation d'une école, aux environ d'Athènes : l'Académie, qui aura pour mission la formation intellectuelle, morale, et surtout philosophique des futurs politiques. Cette école a très vite eu le succès qu'elle méritait et nombre de cités s'en sont inspirés.

Socrate

Socrate est un philosophe grec du Ve siècle av. J.-C. (-470 à -399). Il est considéré comme l’un des inventeurs de la philosophie morale et politique.

Socrate n’a laissé aucun écrit, mais sa pensée et réputation se sont transmises par des témoignages indirects.

Ses disciples Platon et Xénophon ont notablement œuvré à maintenir l'image de leur maître, à travers leurs œuvres respectives.

Socrate est le premier à avoir, avec Eschine de Sphettos, son disciple, enseigné l’art oratoire.

Le procès et la siguë

Plusieurs membres de la classe dirigeante athénienne affirmèrent voir en lui un esprit pervertissant les valeurs morales traditionnelles et donc un danger pour l’ordre social.

Son procès a lieu en 399 avant Jésus-Christ. La procédure se déroule en une journée. Elle comprend trois parties : le discours de l'accusateur, le discours de l'accusé, le jugement et l'établissement éventuel de la peine et les discussions qui peuvent s'en suivre.

Dans le récit que Platon nous a laissé de la défense de Socrate, on apprend que ce dernier préfère être condamné en disant la vérité que sauver sa vie en mentant.

Socrate est finalement condamné à boire la ciguë (poison entraînant rapidement la mort : peine noble réservée aux citoyens).

Contexte du procès

Le procès et la condamnation de Socrate doivent se comprendre en fonction du contexte historique.

Après la défaite de -404 face aux Spartiates, et le régime des Trente qui en fut la conséquence, beaucoup attribuèrent cette défaite dévastatrice à une prétendue perte des valeurs traditionnelles.

Dans cette perspective, on trouva rapidement des boucs émissaires : les sophistes. On brûla, par exemple, une partie des œuvres de Protagoras.

Socrate, particulièrement influent sur les consciences, fut assimilé à l'un d'entre eux. C'est dans cette ambiance de chasse aux sorcières que s'engagea son procès.

Citations

Citation de Socrate :

• « Connais-toi toi-même. »
• « Je ne suis ni Athénien, ni Grec, mais un citoyen du monde. »
• « Tout ce que je sais, c’est que je ne sais rien. »
• « Un trésor de belles maximes est préférable à un amas de richesses. »
• « Que voulez-vous que je lui apprenne ? Il ne m'aime pas. »
• « Il n'y a point de travail honteux. »
• « Le bonheur c'est le plaisir sans remords. »
• « L’âme déréglée est comme un tonneau percé à cause de sa nature insatiable. »