Existe-t-il des animaux immortels ?

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Turritopsis nutricula

Cette méduse serait capable d’inverser son processus de vieillissement, et ainsi de retourner à sa forme juvénile après avoir atteint sa maturité sexuelle, et ce indéfiniment (théoriquement) grâce au processus de trans-différenciation.

Cette immortalité concerne seulement son développement, lequel aboutit, chez la plupart des êtres vivants, à la vieillesse et à la mort.

De par ses caractéristiques exceptionnelles, elle fait l’objet d’études par les biologistes et les généticiens.

Processus

Cette méduse mène un cycle régulier de la vie, mais après maturation et accouplement, elle revient à son état initial, ce processus appelé « transdifférenciation » lui permet de reconfigurer ces cellules défaillantes en cellules neuves, d’où son immortalité.

L'immortalité biologique a dans un premier temps été décrite sur les cellules cancéreuses, dont les mécanismes d'apoptose (mort cellulaire naturelle) sont bloqués, cela rendant ainsi la cellule cancéreuse exempte de vieillissement, mais la méduse, elle, peut « vieillir » et « rajeunir ».

Inquiétant

Cette immortalité potentielle inquiète les scientifiques, car elle serait responsable de la prolifération de ces méduses à travers toutes les eaux du globe.

Il est certain que l’aire de répartition de Turritopsis nutricula s’étend un peu plus chaque année.

Cependant, elle n'est pas immortelle au sens strict : elle n'est ni indestructible, ni exempte de maladies, de prédations ou d'accidents.

On ne sait pas non plus si elle peut d'elle-même décider d’inverser son processus de vieillissement ou si c'est en fonction d'un environnement spécifique qui le déclenche.

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