Peut-on se faire adopter par un canard ?

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Observation de l'empreinte

En observant les oies et les canards de la résidence familiale, à Altenberg, en basse-Autriche, Lorenz remarqua que les jeunes oiseaux se lient à leur mère très tôt après l'éclosion, mais en l'absence, ils pouvaient aussi former un lien similaire avec un parent de substitution.

Ce phénomène qu'il appela 'empreinte', avait déjà été observé, Mais Lorenz fut le premier à l'étudier de façon systématique.

Indélébile

Lorenz découvrit que l'empreinte se différencie de l'apprentissage par le fait qu'elle ne se produit qu'à un stade spécifique du développement de l'animal qu'il appella 'période sensible'.

Contrairement à l'apprentissage, c'est un phénomène rapide, qui fonctionne indépendamment du comportement, et semble irréversible : l'empreinte ne peut s'oublier.

Le papa des oiseaux

Grâce à ce phénomène appelé 'Empreinte, Lorenz arriva même à se faire 'adopter' par de jeunes oisons et canetons !

Konrad Lorenz

Le zoologue et médecin autrichien Konrad Lorenz (1903-1989) fut l'un des pères fondateur de l'éthologie - étude comparative du comportement des espèces animales dans leurs milieux naturels...

L'inné et l'acquis

Lorenz, Tinbergen et Frisch [(prix Nobel 1973)], démontrèrent que les comportements des animauxa sont pour l'essentiel innés, c'est-à-dire déterminés, ou plutôt orchestrés par les gènes.

Le phénomène de l'empreinte, illustre bien cette différence. A un stade précis de sa vie, le petit animal s'identifie à un autre être vivant, quel qu'il soit, et il a ensuite tendance à le suivre tout le temps. C'est, précise Lorenz, la nature (l'inné) qui lui dit suis, et c'est la culture (l'acquis) qui lui dit qui suivre.

Les rites

Quand les rites ont une signification manifeste pour l'individu et l'espèce, en être privé est une mort avant la mort.

Ainsi en est-il des rites d'accouplement chez les oiseaux et en particulier chez les oies, dont la fidélité en amour est exemplaire. Une oie cendrée privée de cérémonial tombe en dépression.

Même si l'on ne peut pas transposer à l'homme directement... Qui n'a pas d'habitudes ? Et qui n'aime changer ses habitudes ?

Citations de Lorenz

. Celui qui connaît vraiment les animauxa est par là même capable de comprendre pleinement le caractère unique de l'homme.

. J'ai trouvé le chaînon manquant entre le singe et l'Homme : c'est nous !

. La vérité ne peut être écrasée, que si on parvient à l'étouffer avec le temps.

. La mode est la méthode la plus irrésistible et la plus efficace de manipuler de grandes collectivités humaines.

Indice n°8