Quel est le poids de l'âme ?

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Expérience et théorie

La théorie de la masse de l'âme, ou théorie des 21 grammes, est une théorie émise par le médecin américain Duncan MacDougall en mars 1907 prétendant que le corps humain a une âme et que celle-ci pèserait 21 grammes (trois quarts d'once). à la mort, l'âme s'échapperait du corps humain, qui se retrouverait allégé de ce poids.

MacDougall prit la masse de 6 patients moribonds avant et après leur mort. Constatant dans l'écart des mesures une portion non nulle et non justifiable biologiquement, il en déduisit qu'il pouvait s'agir de la masse de l'âme s'échappant du corps humain, ce qui en constituerait une preuve inédite.

Reproduisant l'expérience sur 15 chiens et ne constatant aucune variation, il extrapola en imaginant que seul l'Homme possèdait une âme. En mars 1907, un compte-rendu de ces expériences fut publié par le New York Times et le journal médical American Medicine.

Controverse

Le scientifique Karl Kruszelnicki (Dr Karl) a émis de sérieux doutes sur l'hypothèse de Mac Dougall, en se basant sur le manque de rigueur scientifique de l'expérimentation menée, dans un livre intitulé « Great Mythconceptions ».

• D'une part, l'échantillon de six individus apparaît comme insuffisamment représentatif pour extrapoler une théorie.
• D'autre part, sur les six individus, il semble que :
  • deux ont été exclus pour « raisons techniques »
  • un perdit temporairement 21 grammes, avant de les reprendre par la suite
  • deux ont perdu du poids au moment de la mort, et en ont perdu encore par la suite.

Ce qui laisserait donc un cas unique comme base de départ pour cette théorie.

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