Comment l'hélium transforme notre voix ?

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Découverte

L’hélium a été découvert sur le Soleil avant de l'être sur Terre.

En 1868, l’astronome français Jules Janssen observe une raie jaune brillante dans le spectre de la chromosphère (basse atmosphère du Soleil), deux mois plus tard, l’astronome anglais Norman Lockyer fait la même observation. Ils en concluent (par sa proximité avec les raies connues du sodium) qu’elle est provoquée par un élément du Soleil inconnu sur Terre. D'où le nom Hélium tiré du grec Hélios qui signifie Soleil.

Ce n'est qu'en 1882 que Luigi Palmieri démontre sa présence sur Terre grâce à l’analyse spectrale de la lave du Vésuve.

Mais il faudra encore attendre 13 années, en 1895, pour que cet élément chimique soit véritablement identifié sur Terre par le chimiste anglais William Ramsay.

Un gaz extraordinaire !

C'est le plus léger : 7 fois plus léger que l’air par exemple. Il est de ce fait souvent utilisé pour gonfler des ballons.

C’est le gaz ayant la température de liquéfaction la plus basse : - 269°C. Cette propriété est utilisée dans les domaines spatial et médical notamment.

C’est la molécule la plus petite. Pouvant passer au travers des plus petits orifices, elle est utilisée pour la détection de fuites.

Chaque seconde, le Soleil transforme 700 millions de tonnes d’hydrogène en hélium. Cependant, on n’en trouve qu’en très faible quantité dans l’atmosphère terrestre : 0,0005 %.

L'Hélium

L'hélium est un gaz noble ou gaz rare, pratiquement inerte. De numéro atomique 2, il ouvre la série des gaz nobles dans le tableau périodique des éléments.

Son point d'ébullition est le plus bas parmi les corps connus, et il n'existe sous forme solide qu'au-dessus d'une pression de 25 atm.

L'hélium est, après l'hydrogène, l'élément le plus abondant de l'Univers, mais sa raréfaction sur Terre devient inquiétante.

Actuellement, pratiquement tout l'hélium a été produit lors de la nucléosynthèse primordiale.

Quelques applications...

Liquide le plus froid existant sur Terre (-269°C), l’hélium est employé pour refroidir les aimants des appareils d’IRM (imagerie à résonance magnétique) et obtenir des images de qualité.

Cette application se retrouve dans la recherche puisque l’hélium sert à refroidir les aimants supraconducteurs des appareils de RMN (résonance magnétique nucléaire) et des accélérateurs de particules comme le « Large Hadron Collider » du CERN.

L’hélium gazeux est employé, en mélange avec l’oxygène, dans les bouteilles de plongée et permet d’éviter l’effet narcotique de l’azote à grandes profondeurs.

Propriétés...

L'hélium est un gaz incolore, inodore et non toxique. Il est pratiquement inerte chimiquement, monoatomique en toute circonstance.

Dans un vaste domaine de températures et de pressions, il se comporte expérimentalement comme un gaz parfait, ce qui en fait une substance privilégiée pour l'expérimentation des théories physico-chimiques.

Les 2 isotopes stables de l'hélium sont les seuls composés chimiques à ne pas posséder de point triple (coexistence de trois états (liquide, solide et gazeux).

Indice n°6

Indice n°7

Indice n°8